El panorama de las plataformas en 2022

2022 ha sido un año bastante movidito para las plataformas de streaming. La época dorada del sector, donde cada vez había más plataformas con cada vez más contenidos, aupadas además por el aumento de abonados gracias a la pandemia, parece haber tocado a su fin. Wall Street, que al final es quien manda en esto, parece haberse quitado la venda de los ojos y plantearse si es viable mantener compañías que se endeudan cada año un poquito más con la previsión de pasar a ser rentables en una cifra indeterminada de años. Que sí, que está muy bien crecer en número de suscriptores, pero si eso no supone un beneficio económico, de poco sirve. Y el número de suscriptores crece a un ritmo mucho más bajo que el de endeudamiento de las plataformas.

A lo largo de este año, con una inflación desbocada en muchos territorios a nivel mundial, parece que se ha despertado del bonito sueño, y veremos si para alguna plataforma supone pasar a un momento de pesadilla. De momento vamos a hacer un resumen de lo que ha supuesto este 2022 para las principales plataformas.

NETFLIX

El comienzo del año en Netflix pintó nada más que regular. En el primer trimestre del año anunciaba por primera vez desde 2011 una pérdida de abonados. Esto implicó una gran caída en bolsa de las acciones de la compañía. A partir de aquí tomó cada vez más fuerza la idea de acabar con las cuentas compartidas, a las que se señalaba como una de las causas de la caída de abonados. También lo es la competencia cada vez mayor, pero meter mano a las cuentas era algo mucho más sencillo (en principio) de llevar a cabo. También empezó a hablarse de un posible plan con anuncios, algo de lo que desde siempre se había renegado en Netflix.

En octubre se comenzó en algunos países de Latinoamérica a intentar implementar el concepto “Hogar Netflix” por el que, quien no viviese en el hogar, podría seguir usando la misma cuenta pero pagando un suplemento. Sin embargo, desarrollar esto era más complicado de lo esperado y decidieron no implementarlo en otros países. Eso no quiere decir que hayan abandonado la idea ni mucho menos. Están viendo cómo desarrollarla de otra forma y así han comentado que lo harán a nivel mundial a principios de 2023.

En julio el desarrollo del plan con anuncios es ya una realidad. Se anunció que se iba a desarrollar junto con Microsoft. En diciembre se ha lanzado de momento solo en EE.UU., aunque los primeros datos reflejan que el número de abonados a este nuevo plan es bastante inferior a lo esperado.

Y dando la vuelta a cómo pintaba el año a principios del mismo, los resultados del tercer trimestre fueron muy positivos y Netflix anunció que había sumado 2,4 millones de nuevos suscriptores. Esto no evita que se siga con la intención de ampliar los territorios en los que esté la opción de un plan más barato con publicidad. También piensan mantener la idea de acabar con las cuentas compartidas.

DISNEY+

El año comenzó en Disney sin pena ni gloria. Lo que parecía que podía ser un año estupendo y que Disney+ podía ser la plataforma que más se pudiese beneficiar de la caída en la primera mitad de año de Netflix sufrió, como diría Fermín Trujillo, un giro dramático de los acontecimientos, y ha tenido un final de año de los peores que se pueden recordar en las últimas décadas en la compañía del ratón.

Mientras Netflix presentaba sus malos datos del primer trimestre, en esas fechas Disney comunicaba que había aumentado su número de suscriptores en 7,9 millones. Estos datos ponían en duda la idea de que se había pinchado la burbuja de los servicios de streaming y daba por hecho que lo de Netflix era algo puntual de una única empresa.

Pero llegó la presentación de resultados de noviembre. Aunque se había superado el número de abonados previsto, los beneficios quedaron por debajo de lo esperado. Unas horas después las acciones caían un 8%, pasando a ser el dato más bajo desde el inicio de la pandemia y casi igualando el dato más bajo de la historia, obtenido en 2014.

Esto fue el último clavo en el ataúd del hasta entonces CEO de Disney, Bob Chapek, quien en los últimos meses había tenido varias crisis de las que había salido indemne pero con un prestigio cada vez más resquebrajado. Tanto que desde Disney decidieron despedirle fulminantemente y rescatar al antiguo CEO, Bob Iger. Solo con su nombramiento las acciones volvieron a subir. Pero pasado el subidón de la vuelta del posible “salvador”, volvieron a bajar, lo que posiblemente marque un 2023 complicado para la casa de Mickey.

En diciembre han lanzado el nuevo servicio de Disney+ con anuncios en EE.UU., aunque con una subida de precios. Se espera que esto ayude a recuperar las cuentas de la compañía. De momento Disney ya ha anunciado que para el año que viene planea reducir considerablemente el número de nuevas producciones. Con esto, junto con cambios organizativos y operativos en la empresa, buscan alcanzar beneficios cuanto antes.

HBO

Si el año ha sido regulero para Netflix y Disney, ni te quiero contar lo que ha sido para HBO. En marzo se hace efectiva la compra de Warner Media, propietaria de HBO, por parte de Discovery. En agosto se anuncia lo que se daba por hecho, que Discovery+ y HBO Max se fusionarían en una única plataforma que estará disponible a lo largo de 2023.

A partir de este momento es cuando se empieza a intentar sanear las cuentas de HBO. Para ello se anuncia que muchos de los contenidos que hay en la plataforma van a desaparecer y que muchos proyectos se van a revisar. El más sonado en un primer momento es la película ‘Batgirl’, ya rodada pero que se decide no estrenar simplemente porque compensa económicamente. El goteo de contenidos cancelados o que van a desaparecer de la plataforma sigue en los siguientes meses. Se anuncia que dos pesos pesados como son la saga de ‘Animales fantásticos’ y la serie ‘Westworld’ no continuarán. Esta última no solo se cancela, sino que sus temporadas anteriores dejarán de estar disponibles. En ambos casos eran producciones caras y con menos ingresos de los esperados. Y aunque es lógico cuando buscas sanear cuentas, el daño a nivel imagen es más que considerable.

Lo que sí se anuncia es que algunos de los contenidos que desaparezcan de la plataforma podrán venderse a otros servicios de streaming. Además, HBO Max vuelve a estar disponible en Amazon Prime como canal de suscripción en EEUU. Dejó de estar accesible en septiembre de 2021 al no llegar a un acuerdo, pero desde el pasado 6 de diciembre ha vuelto. A día de hoy, cualquier ingreso extra que pueda obtener Warner Bros. Discovery es más que bienvenido.

Si a todo esto sumamos que el universo DC, con el que pretenden poder competir con Marvel, sigue haciendo aguas, el futuro para Warner Bros. Discovery pinta regular. Esperemos que el fichaje de James Gunn y Peter Safran consiga por fin desarrollar un universo con una gran cantidad de posibilidades de desarrollo.

Para 2023 de momento han anunciado la nueva plataforma única HBO-Discovery. Parece ser que contará con tres modalidades: premium sin publicidad, suscripción con algo de publicidad, y servicio gratuito pero con bastante publicidad. La intención es lanzar en primavera en EE.UU. y después en el resto de territorios. Veremos cuándo llega a España y si se mantiene el precio que tiene HBO Max aquí. Aunque todo apunta a que no será así y los precios subirán.

PRIME VIDEO

Puede que sea la plataforma que mejor haya sobrevivido en este año. Principalmente porque para Amazon el servicio de la plataforma de streaming es uno más de los servicios que ofrece y ni siquiera el que le genera más ingresos.

Puede que en el fondo los números no salgan, porque en septiembre la plataforma subió un 40% el precio de suscripción. Aunque no se sabe cuánto se puede achacar a que no salen los números en la parte de contenidos o en la parte de suscripción de Amazon Prime de venta de todo tipo de productos.

A pesar de que hasta ahora parece que a Amazon no le ha interesado mucho la plataforma, hay una producción de este año que sí le ha hecho querer entrar en el juego: la serie de ‘El señor de los anillos: Los anillos de poder’, la producción televisiva más cara de la historia, al menos de momento.

A finales de año los suscriptores de Prime Video han superado por primera vez a los de Netflix y pasa a ser la plataforma con mayor número de abonados a nivel mundial. Pero el dato tiene truco: se cuentan los suscriptores del servicio Prime de Amazon, aunque no hayan visto ni un solo minuto de contenidos de la plataforma.

Veremos si en 2023 le sigue dando mayor importancia a sus contenidos, como ya ha mostrado con ‘El señor de los anillos: Los anillos de poder’. También ha decidido entrar en el mundo de las competiciones deportivas en directo, lo que puede marcar un auténtico cambio en un futuro. De momento en España desde diciembre se pueden ver los partidos de fútbol de segunda división a través del canal de pago LaLiga Smartbank TV. Amazon nunca ha negado su interés por la retransmisión de eventos en directo, con lo que es probable que en el futuro veamos más contenidos de este tipo disponibles en Prime Video.

APPLE TV+

Apple TV+ se ha seguido consolidando en este 2022. Sigue teniendo contenido de calidad que cada vez llega a un mayor público, como ha sido el caso de ‘Separación’ (‘Severance’). Además, sus series cada año tienen mayor número de nominaciones a premios, con lo que entra ya en la categoría de plataformas de streaming a tener en cuenta, abandonando la idea de una plataforma para un público muy reducido.

Al igual que Prime Video, Apple TV+ no es el principal servicio de la compañía Apple, con lo que de momento no se ve afectada igual que otras plataformas en el agotamiento del crecimiento de abonados. También es cierto que el nivel de producciones dista mucho de las cifras que se manejan en otras plataformas, por lo que el nivel de endeudamiento es también bastante menor. ¿Pero será suficiente para tener unas cuentas saneadas? El tiempo lo dirá.

SKYSHOWTIME

La plataforma que han desarrollado de forma conjunta Paramount Global (a principios de año todavía ViacomCBS) y Comcast para algunos territorios fuera de EE.UU. se ha lanzado ya en gran parte de países europeos. España no ha sido uno de ellos. Se espera que aquí se lance en el primer trimestre de 2023.

En EE.UU., tanto Paramount con Paramount+ como Comcast con Peacock no han tenido tampoco el mejor de los años. En diciembre Paramount presentó sus resultados, en los que se veía que no habían llegado a los objetivos planteados, aunque en este caso era casi más por las pérdidas de ingresos publicitarios en sus canales lineales que en la plataforma. NBCUniversal, perteneciente a Comcast, también presentó unos datos no muy optimistas, aunque al menos mejores que los del año anterior.

Para 2023 veremos el lanzamiento de SkyShowtime. La plataforma no desembarca en el mejor momento. Llega a un mercado saturado y habrá que ver qué ofrece diferente para que alguien pueda plantearse abonarse a otra plataforma más.

Paramount tiene además Pluto TV, una plataforma gratuita con publicidad a la que de momento parece no afectarle excesivamente la caída de abonados. Pero al sostenerse solo por publicidad, sí se puede ver afectada por la reducción de ingresos publicitarios por la crisis mundial. De hecho, en EE.UU. ya está sucediendo. Veremos si aquí pasa igual a lo largo del año que viene.

OTRAS PLATAFORMAS

En otras plataformas más pequeñas la cosa no pinta mucho más halagüeña. Starzplay anunció en septiembre que cambiaba de nombre a Lionsgate+ para, poco más de un mes después, comunicar que, debido a unas pérdidas importantes, cerraba el servicio en varios países, entre ellos España.

Las cosas tampoco pintan mucho mejor en Movistar Plus+, quienes siguen perdiendo clientes trimestre tras trimestre. O en Rakuten TV, quien ha necesitado una inyección importante de su empresa matriz para cubrir las pérdidas.

La que parece que de momento sobrevive sin problemas es Filmin, que en 2021 obtuvo mejores resultados que el año anterior, y esperan lo mismo para 2022. Puede que el ser una plataforma muy nicho ayude a lograrlo, porque de momento parecen la excepción.

QUÉ NOS ESPERA EN 2023

Si 2022 ha sido un año de lo más entretenido en el sector, 2023 pinta ir por el mismo camino. Veremos cómo afecta la inflación que hay a nivel mundial a la bajada de abonados de todas las plataformas en general. Y si la gente opta por pasarse a los planes con publicidad, más baratos, u opta por directamente darse de baja de muchos de los servicios.

Es posible que se produzcan más fusiones y ventas. Se rumorea que Disney compre el 33% que Comcast posee de Hulu. También hay rumores de que, en la búsqueda de entrar en beneficios cuanto antes, se plantee vender ESPN o incluso ABC. El último rumor es que Microsoft pueda comprar Netflix. Incluso ha surgido el rumor de que Apple esté interesada en comprar Disney. Son solo rumores, sí, pero, muchas veces, cuando el río suena, agua lleva.

Cómo evolucionará todo: solo el tiempo lo dirá. Pero lo que sí está claro es que la burbuja del streaming ha pinchado y que no hay lugar para tanta plataforma en el mercado, y menos con un nivel de un nuevo estreno cada semana en cada una de ellas. A partir de ahora solo sobrevivirán los más fuertes.